Calais, Musée des beaux-arts : « Auguste Rodin, sculpteur des bourgeois de calais ». Ouverture mai 2025

Le réaménagement de la Galerie Rodin revêt une importance particulière pour le musée, historiquement très lié à l’artiste. Reconnu comme le père de la sculpture moderne, Auguste Rodin a répondu à la commande de la Ville de Calais en 1884 pour la réalisation du célèbre Monument aux Bourgeois de Calais. Le groupe sculpté rayonne encore aujourd’hui sur la place de l’hôtel de ville. Les onze autres exemplaires en bronze, situés aux quatre coins du globe, font écho à cette œuvre fondatrice.
La nouvelle Galerie Rodin au Musée des beaux-arts de Calais permet d’entrevoir le contexte des milieux artistiques de la seconde moitié du 19e au début du 20e siècle, à travers la figure et le travail spécifique d’Auguste Rodin. Le parcours, chronologique, aborde six thématiques successives, rythmées par cinq focus sur des œuvres d’intérêt particulier.

Le Musée des beaux-arts de Calais entretient depuis plusieurs décennies un partenariat privilégié avec le musée Rodin de Paris. Il bénéficie d’un dépôt de 21 sculptures de l’artiste, qui complètent par leur thématique celles que possède le musée. La scénographie repensée du parcours valorise particulièrement ces 26 œuvres de Rodin, mais aussi celles d’autres sculpteurs des 19e et 20e siècles. S’y ajoutent de très nombreuses illustrations, ainsi que plusieurs dispositifs de médiation sensibles et pédagogiques. Une attention particulière est portée au propos, que le musée souhaite accessible au plus grand nombre.

La Galerie Rodin complète ainsi la Galerie Beaux-arts, qui était le premier espace des collections permanentes renouvelé en 2023. Elle permet d’accueillir les visiteurs et les touristes qui souhaitent une introduction à la découverte de la ville.
La Galerie Rodin est située en façade du musée, face à un parc paysager. Elle bénéficie d’une abondante lumière naturelle. Sa surface de 265 m2 environ et sa belle hauteur sous plafond mettent en valeur la conception moderniste du bâtiment construit par l’architecte Paul Pamart en 1966. Le musée a récemment été labellisé « Architecture contemporaine remarquable » par le ministère de la Culture.

En 1884, la municipalité de Calais commande à Auguste Rodin un monument illustrant le patriotisme des Bourgeois de Calais, symbole universel du sacrifice.
Le sculpteur, s’inspirant des chroniques médiévales de Jean Froissart, choisit l’épisode dramatique où, à l’issue du long siège de Calais de 1347, six bourgeois quittent la ville pour livrer, en signe de capitulation, les clefs de la cité au roi d’Angleterre.
Rodin réalise deux maquettes en plâtre pour présenter son projet de monument à ses commanditaires. La deuxième maquette, dite «au tiers», est mal reçue. On reproche en effet à l’artiste de donner une image uniforme de la souffrance, du découragement, de la faiblesse et de représenter des criminels condamnés au supplice plutôt que des martyrs accomplissant dignement le sacrifice de leur vie.
Le sculpteur continue cependant son travail et sculpte des études de têtes et de mains puis des études de nu pour fixer les attitudes, et des personnages grandeur nature afin d’étudier les draperies.
Dix ans après la commande initiale, le monument est enfin inauguré. La presse internationale couvre l’événement.
Il connaîtra ensuite plusieurs lieux de présentation dans la ville et est aujourd’hui visible au pied de l’hôtel de ville et de son beffroi.
Par l’ensemble de ses audaces nouvelles dans la forme et dans le thème, Le Monument aux Bourgeois de Calais est devenu une oeuvre majeure de l’histoire de la sculpture.

MUSÉE DES BEAUX-ARTS DE CALAIS
25, rue Richelieu
62100 Calais
03 21 46 48 40
www.mba.calais.fr

Le Musée des beaux-arts de Calais est ouvert :
• Du 01/04 au 31/10 du mardi au dimanche de 13h à 17h
• Du 01/11 au 31/03 de 13h à 17h les mercredis, samedis et dimanches et du mardi au dimanche pendant les vacances scolaires.
Fermé les jours fériés.
L’entrée au musée est gratuite.